La dureté totale, GH (ou TH en degré français mais jamais utilisé  TH = 1,78 × 1 °GH) : elle correspond aux sels de calcium et de magnésium contenus dans l'eau et résulte du cumul de la dureté carbonatée et de la dureté permanente. Plus l'eau est riche en sels de calcium et magnésium, plus elle est dure et donc calcaire (communément).

Une dureté GH de 5° à 10° correspond à une eau douce. Certains tests s'affichent en degrés allemands, les tests donnant cette valeur. Pour convertir le TH en GH il faut multiplier la valeur TH par 0,56. La dureté carbonatée (KH en degré allemand ou TAC en degré français) : ce sont les carbonates et bicarbonates de calcium et magnésium qui disparaissent après ébullition de l'eau. Ils sont donc temporaires. Le KH joue un rôle de tampon sur le pH. La dureté permanente : ce sont les sulfates et chlorures de calcium qui restent présents après ébullition. Le pH : il correspond au degré d'acidité de l'eau. En dessous de 7 le pH est acide, au dessus de 7 il est basique, égal à 7, il est neutre. Le pH connaît des variations au cours de la journée : la nuit il diminue car les plantes rejettent du CO2, la journée il remonte car les plantes consomment le CO2 pour la photosynthèse. Le paramètre le plus important a prendre en compte pour le bien-être des poissons est la dureté totale. Il faut bien respecter les exigences des aquatiques en ce qui concerne ce paramètre. Le pH doit également être respecté, notamment pour des espèces très délicates comme le Discus par exemple. Les axolotls ont besoin d'une eau dure soit calcaire (GH = de 10 à 15, l'idéal étant 14) et basique (pH > 7). En dessous de 10 pour le GH nous sommes sur une eau douce, c'est à dire allant vers l'acidité. Or la minéralité de l'eau est indispensable au bon fonctionnement de l'organisme de l'axolotl et surtout  son système digestif. Au dessus de 20 on est sur un GH dangereux par contre, soyez vigilants. Des mycoses à répétition sont souvent causées par un GH non adapté ou ayant changé brutalement.